La Turquie s’est directement impliquée dans le conflit syrien en soutenant sur les plans logistique et militaire une offensive rebelle dans le nord de la province de Lattaquié, à la frontière syro-turque, sur la côte méditerranéenne.

Des milliers de combattants du Front al-Nosra, et de deux autres groupes islamiques radicaux, dont l’un est composé essentiellement de Turkmènes, ont lancé une vaste attaque, vendredi, à partir du territoire turc et des hautes montagnes de Lattaquié vers le poste frontière de Kassab. Selon des sources concordantes, les insurgés étaient appuyés par un barrage d’artillerie assuré par l’armée turque, qui leur a également fourni une couverture aérienne.

L’aviation turque a même abattu un avion de combat syrien de type Mig 23, qui pilonnait les colonnes rebelles. Ankara a annoncé que l’appareil avait violé l'espace aérien turc.

Mais Damas a dénoncé une «agression flagrante». «Dans une agression flagrante qui met en évidence l'implication (du Premier ministre turc) Erdogan dans le soutien aux groupes terroristes, la défense antiaérienne turque a abattu un avion militaire syrien qui pourchassait les groupes terroristes à l'intérieur du territoire syrien à Kassab», a dénoncé une source militaire syrienne. Le pilote a réussi à s’éjecter est à atterrir en parachute dans la localité de Bahlawaniya, à Lattaquié.

Ce lundi, les combats se poursuivaient avec violence tout près de la frontière turque. L’Armée syrienne a réussi à reprendre une colline stratégique appelée l’Observatoire 45, qui avait été occupée par les rebelles, ainsi que le village de Samra, sur le bord de mer.

Selon des experts militaires, malgré les lourdes pertes qu’ils ont subis, les rebelles poursuivent leur offensive avec pour principal objectif d’établir une tête de pont sur le littoral, ce qui leur permettrait à l’avenir d’acheminer des renforts en hommes et en matériel par voie maritime, à partir de Libye ou d’autres pays.

L'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH, proche de l’opposition) a indiqué que les insurgés ont pris lundi le contrôle du point de passage de Kassab.

Les avions et les hélicoptères de l'armée poursuivaient leurs raids contre les positions rebelles à la frontière, larguant des barils d'explosifs, un jour après que la Turquie a abattu un appareil syrien, a ajouté l'OSDH.
«Les rebelles contrôlent le point de passage de Kassab, avec la Turquie, et la principale place du village de Kassab», 6km plus loin, a indiqué le directeur de l'OSDH, Rami Abdel Rahmane.

Une source de sécurité syrienne a cependant affirmé à l'AFP qu'«aucune des parties» n'avait pris le contrôle total du village, situé dans la province de Lattaquié.

Le cousin du président syrien Bachar al-Assad, Hilal al-Assad, qui commandait l’Armée de défense nationale à Lattaquié, a été tué dimanche dans les affrontements avec les rebelles.

Selon l'agence d'information officielle syrienne Sana, il a trouvé la mort au cours d'un combat entre les forces gouvernementales et les rebelles pour le contrôle de la ville de Kassab.